I Borghi Più Belli d'Italia: Los pueblos escondidos que revelan la Italia que la mayoría de los turistas nunca ven

La Italia real no es solo Roma, Florencia o Venecia — o mejor dicho, no es únicamente esas ciudades. La Italia real es también el pueblo en lo alto de una colina de Umbría donde el único sonido a mediodía es una campana de iglesia y el burbujeo de una olla. El pueblo costero de Liguria donde los escalones de piedra han sido desgastados cóncavos por 800 años de pasos. El pueblo medieval amurallado en Basilicata donde la piazza principal tiene una fuente, tres ancianos en un banco y un gato dormido en las escaleras de correos. Desde 2001, una asociación llamada I Borghi Più Belli d'Italia ha identificado y protegido los pueblos más bonitos de Italia. Ahora hay más de 350, repartidos por todas las regiones. Cada uno es un mundo.

Los borghi de la lista de la asociación deben cumplir criterios estrictos: menos de 15.000 habitantes, un tejido urbano histórico conservado y 'bienes culturales' específicos — arquitectura, tradiciones, artesanía o paisaje. La asociación se inspiró en un modelo francés y ha tenido un éxito notable en dirigir a los visitantes hacia lugares menos conocidos. Algunos borghi que estaban casi olvidados — Civita di Bagnoregio en el Lacio, Bobbio en Emilia-Romaña, Tropea en Calabria, Spello en Umbría — han sido revitalizados y son ahora destinos importantes. Otros siguen siendo encantadoramente, tercamente desconocidos. Accesibles solo para quienes se toman el tiempo de encontrarlos.

La pregunta de por qué Italia tiene tantos pueblos medievales conservados merece entenderse. A diferencia del norte de Europa, donde muchos pequeños pueblos históricos fueron reconstruidos o destruidos en la revolución industrial y las dos guerras mundiales, grandes partes del sur y centro de Italia se mantuvieron al margen de las principales corrientes del desarrollo del siglo XX. La pobreza, el aislamiento y el colapso de la economía agrícola no llevaron a la demolición sino al abandono. Los pueblos que no podían sostenerse simplemente se vaciaron. La gente se marchó; los edificios permanecieron. Cuando llegó la restauración — de inversores privados, fondos de desarrollo rural de la UE, el movimiento del albergo diffuso — encontraron casas de piedra, calles medievales e iglesias fortificadas conservadas no por diseño sino por el olvido. La Italia que los italianos urbanos a veces llaman «arretrata» (atrasada) resultó contener parte de la arquitectura histórica intacta más extraordinaria de Europa.

Algunos favoritos personales de la lista: Bosa en Cerdeña, un colorido pueblo ribereño con el castillo Malaspina encima y un puerto pesquero abajo; Spello en Umbría, donde cada primavera las calles se alfombran de flores para el festival de la Infiorata; Santo Stefano di Sessanio en los Abruzos, un pueblo de montaña a 1.250 metros restaurado por el emprendedor Daniele Kihlgren como un «hotel difuso» repartido por todo el pueblo; Pitigliano en la Toscana, un pueblo medieval sobre un afloramiento de toba volcánica sobre un profundo barranco, apodado «la Pequeña Jerusalén» por su histórica comunidad judía; y Gradara en las Marcas, el pueblo-castillo amurallado perfectamente intacto donde se dice que tuvo lugar la trágica historia de amor de Paolo y Francesca — inmortalizada por Dante en el quinto canto del Infierno.