Máscaras, caos y masa frita: el Carnaval italiano de verdad (y todo el vocabulario para entenderlo)

Cada año, en las semanas previas a la Cuaresma, Italia explota en color. Las calles se llenan de figuras enmascaradas. Los niños lanzan coriandoli a los desconocidos. Enormes carrozas de papel maché desfilan por los centros históricos medievales. Adultos normalmente reservados bailan en público. Il Carnevale es la última gran celebración antes de la austeridad de la Quaresima — y los italianos lo celebran con extraordinaria exuberancia desde hace más de quinientos años. Si quieres entenderlo, necesitas el vocabulario. Y si quieres que el vocabulario se quede, necesitas saber qué está pasando realmente bajo las máscaras.

El Carnaval italiano más famoso está en Venecia — Il Carnevale di Venezia — donde elaboradas figuras enmascaradas con trajes de época pasean por la Piazza San Marco en una escena que parece tomada de otro siglo. Pero las tradiciones de Carnaval de Italia son ricamente regionales. Viareggio en Toscana es famosa por sus enormes carrozas satíricas que ridiculizan a políticos y famosos. Ivrea en el Piamonte tiene su legendaria Battaglia delle Arance — Batalla de las Naranjas — tres días de guerra citrícola a pleno contacto en las calles. En Cerdeña, la antigua Sartiglia de Oristano se remonta al período medieval español. Mismo país. Locuras completamente diferentes.

La Commedia dell'Arte — la gran tradición italiana del teatro de improvisación — pervive de manera más visible a través de las máscaras del Carnaval. Arlecchino con su traje de rombos, Pantalone el avaro mercader, el Doctor de Bolonia, el Capitán, Colombina — no son solo disfraces de Carnaval. Son personajes de una tradición teatral de cuatrocientos años que moldeó la comedia europea desde Molière hasta Shakespeare. Cuando un niño italiano se pone un disfraz de Arlecchino en Carnaval, está participando — a sabiendas o no — en una de las tradiciones teatrales vivas más antiguas del mundo.

La comida del Carnaval es tan importante como los disfraces — y mucho más deliciosa. Más allá de las famosas chiacchiere (también llamadas frappe, cenci, galani o bugie según la región — el dulce de Carnaval italiano tiene docenas de nombres locales), cada región aporta sus especialidades. Los venecianos comen frittelle — bolitas de masa frita rellenas de pasas y piñones. Los romanos comen frappe y castagnole. En Nápoles, el postre tradicional de Carnaval es el migliaccio — un bizcocho de sémola con ricotta y naranja. Conocer el vocabulario de la comida es conocer el corazón de la cultura del Carnaval italiano.