The Italian Imperative: Commands, Requests, Recipes — and the One Quirk Nobody Warns You About

El imperativo está en todas partes en italiano. Al pedir comida. Al seguir recetas. Al pedir indicaciones. Al dar ánimos. Es el modo de la acción —el que hace que las cosas ocurran. Suena directo y enérgico, pero el italiano lo usa igualmente para peticiones corteses y para alentar con calidez. Entenderlo —incluida su única peculiaridad verdaderamente sorprendente— es esencial para desenvolverte en el italiano real.

El italiano tiene formas imperativas para cinco personas gramaticales: tu (tú informal), noi (vamos / nosotros), voi (vosotros), Lei (usted formal) y Loro (ustedes formal — hoy poco usado). Las más frecuentes son tu, noi y voi. La forma Lei aparece en situaciones formales: tiendas, hoteles, contextos oficiales. Fíjate en la forma de tu para los verbos en -are —termina en -a, no en -i. Esta es la peculiaridad que sorprende a casi todos los estudiantes. Parla! (¡habla!) parece una forma de tercera persona, pero es la orden directa a tu.

Para los verbos en -ere e -ire, el imperativo de tu coincide con la forma normal de segunda persona del presente —nada nuevo que aprender. Solo los verbos en -are tienen esa terminación en -a que parece incorrecta pero es absolutamente correcta. Las formas formales de Lei se construyen sobre el presente de subjuntivo —por eso parecen desconocidas. Si aún no has estudiado el subjuntivo, memoriza simplemente las formas imperativas de Lei de los verbos más comunes como frases fijas.

Aquí está la peculiaridad. El imperativo negativo de tu no usa non + imperativo. Usa non + infinitivo. El afirmativo es parla! —el negativo es non parlare!. No non parla!. Esto es exclusivo de la forma tu —todas las demás personas (noi, voi, Lei) simplemente añaden non antes del imperativo normal. Piénsalo como non + la forma del infinitivo y nunca lo olvidarás.

Varios verbos de alta frecuencia tienen formas imperativas irregulares. Essere, avere, andare, venire, dire, fare, dare, sapere, stare —estos son los que aparecen constantemente en el italiano cotidiano. Las irregularidades aparecen principalmente en las formas de tu y Lei. Algunas formas de tu tienen versiones contraídas: va' o vai, fa' o fai, da' o dai —ambas se usan en el habla cotidiana.

Los pronombres de objeto se unen directamente al final de las formas del imperativo —excepto con el Lei formal, donde van antes del verbo. Con los imperativos monosilábicos como di', fa', da', sta', va', la consonante inicial del pronombre añadido se dobla: dimmi (dime), fallo (hazlo), dacci (danos), stammi (quédate conmigo), vacci (ve allí). Esta duplicación es una regla fonética consistente —apréndela una vez y se aplica en todas partes.

El imperativo italiano es también la voz de las recetas, las indicaciones, las instrucciones y los carteles. Las recetas italianas casi siempre usan el imperativo de segunda persona del singular: Taglia la cipolla (corta la cebolla), Aggiungi il sale (añade la sal), Mescola bene (mezcla bien). Los carteles y avisos usan el formal Lei: Non parcheggiare (prohibido aparcar), Suonare prima di entrare (llame antes de entrar). Aprender a reconocer las formas del imperativo en los entornos cotidianos italianos es una de las formas más rápidas de mejorar la comprensión lectora —están en todas partes, y una vez que puedes identificarlas, el mundo de los carteles e instrucciones italianos se abre completamente.