Lake Como: Why Poets, Aristocrats, and Film Stars Have Always Come Here — and Never Quite Left

El Lago de Como tiene una cualidad peculiar que los escritores de viajes llevan siglos intentando describir con precisión. No es el lago italiano más grande —ese es el Garda— ni el más ancho —ese es el Maggiore—. Lo que tiene es una combinación de paisaje alpino espectacular (las montañas se elevan casi directamente desde el agua hasta los 2.000 metros de altura) y un microclima lo suficientemente templado para cultivar palmeras, agaves y limoneros a 200 metros sobre el nivel del mar. Esta colisión del norte y el sur —del hielo y el olivo, del pico de roca y la buganvilia— crea un paisaje de una riqueza visual bastante inusual. Los siglos XVIII y XIX lo llamaron 'sublime'. Wordsworth, Shelley, Stendhal, Flaubert, Mark Twain: todos vinieron, todos escribieron sobre él y todos tuvieron dificultades para hacerle justicia.

Plinio el Joven, que escribió en el siglo I d.C., tenía dos villas en el Lago de Como: una en lo alto de la ladera (a la que llamó Tragedia, por su dramática elevación) y otra a orillas del agua (Comedia, porque era más relajada). Describía sus días alternando entre ambas: pescando desde una y retirándose a la otra para escribir cartas. La tradición aristocrática de las villas lacustres continuó durante el Renacimiento y hasta los siglos XVIII y XIX. Los jardines de esa época —Villa Carlotta con sus famosas terrazas de azaleas, Villa del Balbianello encaramada en un promontorio arbolado (usada como escenario de rodaje en Casino Royale y en Star Wars Episodio II), Villa Melzi con su parque de inspiración japonesa— son algunos de los mejores ejemplos de jardín histórico de Italia.

El lago tiene 47 km de longitud y tiene forma de Y invertida, con la ciudad de Como en la base sur y los dos brazos de Lecco y Bellagio extendiéndose hacia el norte. Bellagio —en la punta del promontorio que divide los dos brazos del norte— es considerado el pueblo más hermoso del lago, con sus empinadas calles escalonadas (las famosas salite), su paseo marítimo sombreado por plátanos y sus vistas simultáneas a los dos brazos del lago. Pero Bellagio puede resultar abrumador en verano. Los pueblos menos visitados de la orilla occidental —Lenno, Tremezzo, Menaggio— ofrecen la misma belleza con menos gente. Y la red de barcos (la Navigazione Lago di Como) lo conecta todo: este es uno de los raros destinos italianos que resulta genuinamente más fácil de recorrer por agua que por carretera.

El microclima del lago de Como es fruto de su geografía. La profunda cubeta orientada de norte a sur, llena de agua, actúa como un depósito térmico que mantiene temperaturas suaves durante todo el año. El resultado: las temperaturas medias invernales en el lago son 5-8 °C más cálidas que en Milán, a tan solo 45 km. En febrero, mientras Milán es gris y brumosa, Cernobbio y Bellagio pueden estar soleadas y templadas, con camelias y azaleas tempranas ya en flor. Por eso la aristocracia del siglo XIX construyó aquí, y por eso la orilla occidental del lago, cerca de Cernobbio, sigue albergando una de las mayores concentraciones de villas de lujo de Europa.