Ortigia: The Ancient Island Where a Greek Temple Became a Cathedral and Archimedes Said 'Eureka'

Cruza el puente hacia Ortigia y cruzas 2.700 años de historia en treinta segundos. Esta pequeña isla — de apenas un kilómetro de longitud — es el núcleo original de Siracusa, una de las mayores ciudades del mundo antiguo. Los griegos corintios la fundaron en 734 a. C. y a lo largo de los siglos siguientes la convirtieron en una metrópolis que rivalizaba con Atenas en poder y la superaba en ciertos lujos. Hoy las mismas calles siguen serpenteando entre iglesias barrocas y palacios normandos, junto a una fuente que los griegos antiguos consideraban sagrada, hacia una plaza donde un templo griego perfectamente conservado lleva más de mil años siendo catedral cristiana.

El Tempio di Atena es el eje de la extraordinaria Piazza del Duomo de Ortigia. Construido en el siglo V a. C. para celebrar una victoria de Siracusa sobre los cartagineses, era uno de los más espléndidos templos dóricos de Sicilia. Cuando Sicilia se hizo cristiana, el templo no fue demolido — fue absorbido. Las columnas se dejaron en pie; los espacios entre ellas se rellenaron con muros; la entrada se invirtió. Aún pueden verse las columnas dóricas originales embutidas en las paredes de la actual catedral barroca — arquitectura griega vestida con una fachada barroca como un disfraz. Es uno de los palimpsestos arquitectónicos más notables del mundo.

Ortigia fue también el lugar de nacimiento de Arquímedes, el mayor matemático y físico de la antigüedad. Fue aquí donde descubrió el principio de desplazamiento (el legendario momento del '¡Eureka!' en el baño), y aquí — según la tradición — donde usó espejos para prender fuego a los barcos romanos que asediaban el puerto. Sea cierta o no la historia de los espejos, Arquímedes sí diseñó catapultas y máquinas de guerra que mantuvieron a raya al general romano Marcelo durante dos años. Cuando Siracusa cayó finalmente en 212 a. C., un soldado romano mató a Arquímedes en la calle — aparentemente mientras trazaba diagramas en la arena y se negaba a ser interrumpido.

La Fonte Aretusa — la Fuente de Aretusa — es uno de los lugares más mágicos de Ortigia. Según la mitología griega, la ninfa Aretusa huía del dios fluvial Alfeo, que la deseaba. Se lanzó al mar y nadó bajo tierra por debajo del Mediterráneo, emergiendo como manantial de agua dulce en la isla de Ortigia. El manantial existe de verdad: es un afloramiento natural de agua dulce a orillas del mar, hogar de plantas de papiro y rodeado de patos. Los siracusanos lo consideraban sagrado y le ofrecían dones durante siglos. Hoy sigue fluyendo, el papiro sigue creciendo y el encuentro del agua dulce con el agua salada crea un ligero centelleo en la luz sobre la laguna.

El mercado de alimentos de Ortigia — el Mercato di Ortigia — es uno de los mejores de Sicilia. Ocupa un espacio cubierto cerca del Templo de Apolo y se derrama por las calles circundantes: puestos repletos de naranjas sanguinas sicilianas (variedades tarocco y moro, de un rojo intenso por dentro), filetes de pez espada del grosor de un libro, erizos de mar abiertos sobre hielo, madejas de orégano seco, pirámides de almendras y alcaparras sicilianas en sal. Los vendedores del mercado gritan en una mezcla de dialecto siciliano e italiano, y el ambiente es exactamente esa combinación de antigüedad y exuberancia que define esta extraordinaria isla. Dedícale al menos una hora antes de visitar los yacimientos arqueológicos.