Sardinia: The Island Where a Language Older Than Italian Is Still Spoken and People Routinely Live to 100

Llega a Cerdeña y sientes, de inmediato, que estás en un lugar más antiguo que la Italia que conoces. Las montañas de granito son de una antigüedad que escapa a cualquier medida. El mar —llamado mare en italiano estándar, pero también mare en sardo, con una música levemente distinta— es el azul más limpio y surrealista que hayas visto jamás. Y si te alejas lo suficiente de los complejos turísticos, escucharás a gente hablando una lengua que los lingüistas llaman el pariente vivo más cercano al latín. Cerdeña ha sido colonizada por casi todas las civilizaciones mediterráneas y las ha absorbido a todas sin perder su esencia. Bienvenido a Sardegna.

Cerdeña (Sardegna en italiano) es la segunda isla más grande de Italia, suspendida en el centro del Mediterráneo, a distancia casi igual de la península itálica, el norte de África y la costa ibérica. La colonizaron los fenicios, los cartagineses, los romanos, los bizantinos, los árabes, los españoles y la Casa de Saboya — y a todos los sobrevivió. Las torres prehistóricas nuraghe de la isla, construidas entre el 1900 y el 700 a.C., son Patrimonio Mundial de la UNESCO y siguen en pie por miles a lo largo del paisaje, misteriosas y sin parangón en ningún otro lugar de Europa.

Cerdeña es una de las cinco Zonas Azules del mundo — regiones donde la gente vive habitualmente más de cien años. La región de la Barbagia, en el interior, tiene la mayor concentración de centenarios varones del planeta. Los investigadores lo atribuyen a la dieta local (queso Pecorino, vino Cannonau, pan, verduras y legumbres), al estilo de vida activo de los pastores, a los fuertes lazos familiares y a un sentido de propósito que se mantiene hasta una edad muy avanzada. La palabra centenario se usa aquí no con asombro, sino con un orgullo que da por sentado el hecho. Claro que vivimos hasta los cien. ¿Qué otra cosa haríamos?

La Barbagia — el corazón montañoso de Cerdeña, llamada así por los romanos que nunca lograron someterla del todo — sigue siendo una de las regiones culturales más singulares de Europa. Los pastores y labradores de la Barbagia eran legendarios por su código de honor y su resistencia a la autoridad externa. Hoy la Barbagia es conocida por sus fiestas (sa Sartiglia en Oristano, los Mamuthones en Mamoiada), por la cría de caballos salvajes y por la longevidad extraordinaria de sus habitantes. Visitar la Barbagia es como entrar en una Italia paralela — una que ha conservado sus propios ritmos, su propia música y su propia relación con el tiempo.