Palabra del día: cavolo — col / ¡narices!

Cavolo viene del latín caulis, que significa «tallo» o «planta de col» — la misma raíz que nos da el «coliflor» (via el italiano cavolfiore — flor de col). La verdura era un alimento básico de la antigua Roma y a lo largo de toda la historia italiana, siendo barata, abundante y nutritiva. Su elevación al estatus eufemístico surgió de su similitud fonética con la palabrota italiana cazzo, que comenzó a reemplazar en contextos educados. Este tipo de sustitución fonética — reemplazar una palabra tabú por una palabra inocente que suena similar — es común en todas las lenguas: igual que en español usamos «mecachis», «narices» o «puñeta» en lugar de expresiones más crudas.

Cavolo es la alternativa aprobada en situaciones donde desesperadamente quieres usar una palabra más fuerte pero no puedes — delante de niños, padres, compañeros o curas. Los maestros italianos enseñan a los niños a decir cavolo en lugar de su primo más grosero, y la sustitución es tan completa que algunos italianos jóvenes apenas perciben la conexión con la palabra original. La frase «col cavolo» se usa como nuestro «ni hablar», y «non me ne importa un cavolo» es como decir «me importa un pepino». La humilde verdura ha tenido una carrera extraordinaria.