Palabra del día: prego — de nada / por favor / adelante

Prego viene del latín precare, que significa rezar, suplicar o pedir con fervor — conectado con precis (plegaria, petición) y la raíz indoeuropea *prek- (pedir). En el italiano medieval, io vi prego significaba «os ruego» o «os suplico», usado en peticiones y súplicas formales. A lo largo de los siglos, la frase se suavizó de súplica genuina a fórmula cortés — el mismo camino que recorrió el español «por favor» (de «si os place»). Para el Renacimiento, prego se había condensado de una frase completa en una sola palabra de cortesía.

El amplio rango de prego es algo que los visitantes encuentran de inmediato: el camarero que te señala una mesa con «prego», el tendero que te da el cambio con «prego», el desconocido que aguanta una puerta y dice «prego» — todos usan la misma palabra para decir «adelante», «aquí tiene» y «de nada» respectivamente. Los italianos rara vez piensan demasiado cuál de los significados aplica; el gesto y el contexto hacen la desambiguación. Dominar los tonos de prego — cálido, enérgico, interrogativo — es un atajo para sonar naturalmente italiano.