Palabra del día: paparazzo — la palabra que entró en todos los idiomas desde una sola película italiana

Federico Fellini dio al personaje del fotógrafo en La dolce vita (1960) el nombre de Paparazzo, interpretado por Walter Santesso. Fellini declaró más tarde que tomó el nombre de una palabra dialectal que había encontrado en Calabria, donde paparazzo designaba un tipo de almeja ruidosa y zumbante o un insecto molesto que no para de rondar: una criatura que fastidia y no te deja en paz. Otras fuentes sugieren que era el nombre de un personaje en una obra del dramaturgo siciliano Ercole Patti. Sea cual sea el origen preciso, el nombre encajaba a la perfección: Paparazzo en la película es ágil, intrusivo e incansable. Tras el éxito internacional de la película, el término paparazzi (usando el plural italiano) fue adoptado en inglés, francés, español, alemán, japonés —prácticamente en todos los idiomas— a principios de los años sesenta, impulsado por la explosión de la cultura de los famosos centrada en la Via Veneto de Roma. Roma a finales de los cincuenta y principios de los sesenta era el epicentro de la fotografía de celebridades internacional, y el término llegó exactamente cuando el mundo lo necesitaba.

La historia del paparazzo es una ventana al extraordinario poder de exportación cultural de Italia en la posguerra. Roma a finales de los cincuenta y principios de los sesenta no era solo un escenario cinematográfico, sino un auténtico centro del glamour internacional: Audrey Hepburn, Ava Gardner y Elizabeth Taylor vivieron allí durante largas temporadas. El cine italiano dominaba, la moda italiana estaba en auge y el diseño italiano entraba en cada hogar europeo. La dolce vita capturó y nombró ese mundo, y la palabra paparazzo se globalizó con la película. Hoy en italiano, paparazzo se usa tanto de forma neutra (como descripción de un oficio) como con desdén, con la implicación de intromisión y falta de mérito artístico. Los fotógrafos italianos que trabajan en este estilo a veces prefieren llamarse fotografi di cronaca rosa (fotógrafos de crónica rosa, es decir, periodistas de entretenimiento). El plural paparazzi está tan absorbido en inglés que muchos angloparlantes no saben que es italiano, lo cual quizá sea el mayor homenaje posible.