Palabra del día: sciocco — tonto, soso y sin sal, todo a la vez

Sciocco viene del latín vulgar exsucus, que significa 'sin jugo', 'reseco', 'falto de sustancia' —a su vez de ex- (fuera de, sin) + sucus (jugo, savia, sabor)—. La palabra entró en italiano con el significado de insípido, soso, sin sabor y, de manera crucial, sin sal, ya que la sal era el condimento principal. En el centro de Italia, especialmente en Toscana y Umbría, la palabra sciocco (o sus variantes locales) aún describe el pan sin sal —pane sciocco o pane sciapo—, que es una tradición regional real: el pan toscano es famoso por no llevar sal, práctica que data de la Edad Media. El salto de «comida sin sabor» a «persona falta de agudeza o ingenio» sigue la antigua metáfora de que sal equivale a inteligencia —metáfora compartida por el latín (donde sal significaba tanto sal como ingenio: un hombre ingenioso era un hombre de sal) y también por el español («es muy soso», «tener sal»)—. Sciocco lleva en sí toda una filosofía mediterránea de la inteligencia entendida como sabor.

El doble significado de sciocco —tanto 'tonto' como 'soso/sin sal'— sigue plenamente vivo en italiano, lo que lo convierte en una de esas palabras raras en que la etimología no es solo historia sino uso cotidiano. Los toscanos usan sciocco habitualmente para describir su pan sin sal tradicional y para llamar tonto a alguien en la misma conversación, sin ningún sentido de contradicción. Esta supervivencia lingüística refleja cuán profundamente arraigadas están las metáforas alimentarias en el pensamiento italiano sobre el carácter y la inteligencia. El italiano tiene toda una familia de correspondencias comida-personalidad: uno sciocco, pero también un salato (una persona aguda e ingeniosa —literalmente 'salada'—) e insipido usado tanto para la comida sin sabor como para una persona aburrida y sin carisma. El sabor es la personalidad en italiano. En español tenemos algo parecido —«soso», «tener sal», «ser un salado»—, así que esta metáfora nos resulta muy familiar.