Martin Mystère: The Italian Comic That Made Teenagers Obsess Over Archaeology and Lost Civilisations

Si eras un adolescente italiano de los años ochenta o noventa con algo de curiosidad intelectual, leías Martin Mystère. El cómic —publicado mensualmente por Sergio Bonelli Editore, la misma editorial de Dylan Dog y Tex Willer— seguía a un arqueólogo americano y experto en lo inexplicable que investigaba misterios antiguos, civilizaciones ocultas y la frontera entre la historia y el mito. Fue el cómic que hizo que los adolescentes italianos se interesaran por la Atlántida, la Isla de Pascua y las Líneas de Nazca, mucho antes de que existiera internet y mucho antes de que se pusieran de moda en la televisión americana.

Martin Mystère (el acento es francés, reflejo de la identidad mitad americana, mitad europea del personaje) fue creado por el guionista Alfredo Castelli y comenzó a publicarse en noviembre de 1982. El personaje se inspiró en Indiana Jones, pero también en las obras de Charles Fort, Erich von Däniken y la tradición más amplia de la 'arqueología imposible': la idea de que la historia convencional oculta secretos extraordinarios. Castelli era notablemente riguroso: cada historia estaba profusamente documentada, y las páginas finales de cada número incluían bibliografías y artículos explicativos sobre el contexto histórico y científico real de la historia. Un cómic con notas al pie. Muy italiano.

Lo que Martin Mystère representa en la cultura italiana es la curiosidad intelectual que es una de las grandes tradiciones de Italia. Italia es un país rodeado de arqueología: ruinas romanas, tumbas etruscas, templos griegos en Sicilia, capas medievales bajo cada ciudad. Martin Mystère dio a los lectores italianos un marco para pensar en toda esa historia enterrada como algo vivo y misterioso, en lugar de muerto y polvoriento. El cómic tenía también una dimensión filosófica: a Castelli le interesaba cómo distintas culturas explican el mundo, y Martin trataba los sistemas de conocimiento no occidentales con un respeto genuino.

El hogar de Martin es un apartamento en Nueva York lleno de artefactos extraños, mapas antiguos y objetos inexplicables. Vive con Java, un hombre de Neanderthal rescatado de una cueva en Siberia, que aporta una presencia física silenciosa que contrasta con el intelectualismo verbal de Martin. Su novia Diana Lombard (nótese el apellido tan italiano) es una científica que ofrece el contrapunto racional a la apertura de Martin ante lo imposible. La dinámica del trío —erudito, primitivo, científica— es una invención genuinamente original que dio al cómic una tensión dramática constante durante más de 400 números.

La dimensión educativa de Martin Mystère fue significativa de una manera que pocos cómics populares pueden reivindicar. Como cada historia estaba enraizada en misterios históricos reales —el evento de Tunguska, el Triángulo de las Bermudas, el manuscrito Voynich, las pirámides de Guiza—, los lectores italianos absorbían una enorme cantidad de información histórica y científica genuina junto con la aventura. Los artículos de las páginas finales de Castelli, escritos con la claridad de un periodista científico, podrían sostenerse solos como ensayos informativos. La tradición italiana del 'divulgatore scientifico' —el comunicador científico que hace accesibles las ideas complejas— encontró un hogar inesperado en un cómic de aventuras mensual.