Tex Willer: The Italian Cowboy Who Has Outsold Superman Every Month Since 1948

Cada mes, sin falta, aparece un nuevo álbum de Tex Willer en los quioscos y librerías italianos. Así ha sido desde 1948. Tex es un Ranger de Texas, un hombre de principios férreos y pocas palabras, que recorre el Oeste americano impartiendo justicia. Lo crearon el guionista Gian Luigi Bonelli y el dibujante Aurelio Galleppini, y ha vendido cientos de millones de copias. En Italia, Tex no es solo un cómic — es un monumento cultural. Sin embargo, fuera de Italia casi nadie sabe que existe.

Tex Willer comenzó su publicación en septiembre de 1948, apenas tres años después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Italia se estaba reconstruyendo, y los italianos tenían hambre de evasión — en especial de la evasión con sabor americano. El género del Oeste era enormemente popular en el cine italiano de posguerra (que con el tiempo daría lugar a su propia tradición del spaghetti western), y Tex encajaba perfectamente en ese estado de ánimo. Pero a diferencia de los westerns americanos de la época, Tex tenía algo diferente: un profundo código moral, verdadera complejidad política y una sensibilidad inconfundiblemente italiana. Tex respeta a los nativos americanos — es un jefe honorario navajo y hermano de sangre del jefe Aquila della Notte (Águila de la Noche). Esto era radical en 1948, y le dio al cómic una seriedad que lo diferenciaba de todo lo demás en los quioscos.

La longevidad de Tex es asombrosa. El cómic lleva ya ocho décadas de publicación continua. El dibujante original Aurelio Galleppini (conocido como Galep) siguió dibujándolo hasta su muerte en 2011, a los 92 años. Nuevos artistas y guionistas han continuado la serie, manteniendo una coherencia extraordinaria de tono y personaje. Lo que Tex representa en la cultura italiana es el ideal del uomo giusto — el hombre justo, el hombre que hace lo correcto aunque le cueste. Tex nunca cede, nunca acepta la corrupción, nunca permite que los poderosos abusen de los débiles. Para los lectores italianos, en un país largamente familiarizado con la corrupción y el compromiso político, esto no es evasión. Es una aspiración.

Gian Luigi Bonelli era un guionista sofisticado que usó el género del Oeste como vehículo para historias sobre la justicia, la lealtad y los derechos de los desposeídos. En el mundo de Tex, los nativos americanos no son salvajes a conquistar sino pueblos con su propia dignidad y derechos. Los personajes negros aparecen con respeto mucho antes de que fuera habitual en la cultura popular americana. Las mujeres son tratadas como personas completas. Los villanos a menudo no son simples criminales sino representantes de sistemas corruptos — compañías ferroviarias acaparadoras de tierras, políticos corruptos, pistoleros a sueldo de los ricos. El western de Bonelli era, en este sentido, una fábula política — y los lectores italianos lo entendieron exactamente así.