Quien tiene salud es rico y no lo sabe: un recordatorio de que la buena salud es la posesion más valiosa que una persona puede tener, pero que rara vez se aprecia hasta que se pierde. El proverbio insta a la gratitud por lo que se tiene en lugar de anhelar riqueza.
La pobreza y la enfermedad fueron constantes en la vida napolitana durante siglos. La ciudad sufrio epidemias catastróficas de peste — la más famosa en 1656, cuando casi la mitad de la población de Nápoles pereció en meses, reduciendo una ciudad de 300.000 habitantes a unos 150.000 supervivientes. El colera regresó repetidamente a lo largo del siglo XIX, con la epidemia de 1884 matando a más de 7.000 personas solo en la ciudad. En este contexto, la salud no se daba por sentada: era un milagro diario en una ciudad donde el hacinamiento, el agua contaminada y la desnutricion eran realidades cotidianas para el 'popolo minuto' (la gente común). El proverbio refleja una filosofía napolitana de contentamiento que coexiste con dificultades crónicas: la capacidad de encontrar riqueza en lo que ya se posee. Esta sensibilidad recorre la música napolitana, particularmente la 'canzone classica', que a menudo celebra placeres sencillos: la luz del sol, el olor del mar, un plato de pasta.
El sentimiento aparece en la poesía popular napolitana desde al menos el siglo XVII y esta conectado con la tradición epicúrea de valorar los placeres sencillos por encima de la riqueza, que filtró a través de la cultura popular del Reino de Nápoles.
Un medico hablando a un paciente que se queja de no tener dinero
Sei sano, cammini, lavori. Chi tene salute è ricco e nun 'o ssape.
Estas sano, caminas, trabajas. Quien tiene salud es rico y no lo sabe.
Un abuelo napolitano brindando en una cena familiar
Alla salute di tutti. Chi tene salute è ricco e nun 'o ssape — e noi stasera siamo ricchissimi.
A la salud de todos. Quien tiene salud es rico y no lo sabe, y esta noche somos riquisimos.
Un amigo consolando a alguien que ha perdido su empleo
Hai perso il lavoro, non la vita. Chi tene salute è ricco e nun 'o ssape — ne troverai un altro.
Has perdido el trabajo, no la vida. Quien tiene salud es rico y no lo sabe: encontraras otro.
Una anciana reflexionando sobre su larga vida
Non ho mai avuto molto, ma sono arrivata a ottant'anni in piedi. Chi tene salute è ricco e nun 'o ssape.
Nunca tuve mucho, pero he llegado a los ochenta de pie. Quien tiene salud es rico y no lo sabe.