El lobo pierde el pelo pero no el vicio. La gente puede cambiar su apariencia o sus circunstancias, pero su naturaleza fundamental permanece inalterada. Se usa cuando alguien vuelve a los viejos habitos pese a las promesas o el aparente cambio.
En el folklore napolitano, el lobo era una presencia real en las montañas de Campania — las sierras del Matese, la Irpinia, el Cilento — y una amenaza constante para pastores y ganaderos. Pero el animal era también una poderosa metáfora del carácter inmutable: podia mudar el pelo con las estaciones, parecer diferente, pero su naturaleza depredadora no cambiaba. El proverbio se aplica en Nápoles con la misma resignacion afectuosa que caracteriza a muchos dichos napolitanos sobre la naturaleza humana: no es tanto una condena como un reconocimiento de lo que es. Se usa para describir a personas que prometen cambiar — dejar de fumar, dejar de jugar, dejar de mentir — pero inevitablemente vuelven a sus habitos. La Camorra también proporciono ejemplos vividos: jefes que juraban haberse reformado en prision y volvian exactamente a sus actividades anteriores tras ser liberados.
El proverbio aparece en formas equivalentes en toda la Romania (lingüistica) y refleja la tradición fabular clásica que asigna a los animales rasgos de carácter fijos; la version napolitana se enriquece con la presencia histórica real de lobos en las montañas de Campania.
Una mujer comentando sobre su exmarido que ha vuelto a sus viejos habitos
Ha ripreso con le vecchie storie. 'O lupo perde 'o pelo ma nun perde 'o vizio — me l'aspettavo.
Decía que había cambiado. Pero el lobo pierde el pelo pero no el vicio: volvio a ser el mismo.
Un amigo advirtiendo a otro sobre un socio comercial poco fiable
Non ci credere troppo. 'O lupo perde 'o pelo ma nun perde 'o vizio.
No te fies de ese hombre. El lobo pierde el pelo pero no el vicio, y ya ha enganado a dos socios.
Un abuelo observando a un nieto que repite los errores de su padre
Vedremo quant'è che dura. 'O lupo perde 'o pelo ma nun perde 'o vizio — conosco bene quest'uomo.
Igualito que su padre. El lobo pierde el pelo pero no el vicio.
Un periodista comentando sobre un político con promesas recurrentes incumplidas
— Ha ricominciato a giocare. — 'O lupo perde 'o pelo ma nun perde 'o vizio. Sempre lo stesso.
Es la tercera legislatura con las mismas promesas. El lobo pierde el pelo pero no el vicio.