Quien tiene pan no tiene dientes, quien tiene dientes no tiene pan: expresa la cruel ironía de la vida en la que las personas que tienen recursos no pueden disfrutarlos, mientras que las jóvenes y capaces no pueden acceder a ellos. Es un lamento sobre la injusticia fundamental del destino y la desigualdad social.
El proverbio captura la tragedia central de la pobreza napolitana, que no era meramente material sino estructural: los ancianos adinerados de la corte borbonica y los aristocraticos 'palazzi' de Via Chiaia disfrutaban de recursos pero a menudo estaban desdentados y enfermos, mientras que los 'lazzari' — los jóvenes y vitales pobres callejeros que llenaban los 'vicoli' y el paseo marítimo — eran sanos y energicos pero cronicamente hambrientos. La imagen del pan no era metaforica sino literal: el pan era la moneda diaria de supervivencia para los pobres urbanos, distribuido en caridad por la Iglesia y vendido por vendedores ambulantes en toda la ciudad. Las administraciones españolas y después borbonicas distribuian periodicamente 'pane di munizione' (pan militar) para prevenir revueltas: el clásico enfoque de 'pan y circo' para gobernar una población volatil. Eduardo De Filippo y dramaturgos napolitanos anteriores volvieron una y otra vez a este tema: la angustia de tener las cosas equivocadas en el momento equivocado, el perpetuo desajuste entre deseo y circunstancia.
El proverbio esta extendido por todo el sur de Italia y Sicilia en formas variantes, reflejando la experiencia compartida de pobreza e ironía entre las clases campesinas y los pobres urbanos del Mezzogiorno bajo siglos de dominio extranjero.
Un medico diciendole a un paciente anciano que no puede comer los alimentos que le gustan
Il professore può mangiare quello che vuole ma i denti non reggono più. Chi ha pane nun ave diente.
El profesor puede comer lo que quiera pero los dientes ya no aguantan. Quien tiene pan no tiene dientes.
Un joven licenciado desempleado reflexionando sobre su situación
Ho trent'anni, la laurea, la forza — e zero lavoro. Chi ave diente nun ha pane.
Tengo treinta años, la carrera, la energía, y cero trabajo. Quien tiene dientes no tiene pan.
Un viejo napolitano resumiendo la injusticia de la vida
La vita è sempre così: chi ha pane nun ave diente, chi ave diente nun ha pane. Che ci vuoi fare?
La vida siempre es así: quien tiene pan no tiene dientes, quien tiene dientes no tiene pan. ¿Que le vas a hacer?
Una abuela viendo a sus nietos comer los pasteles que ella ya no puede disfrutar
Mangiate, mangiate voi che potete. Chi ha pane nun ave diente — io guardo e basta.
Comed, comed vosotros que podeis. Quien tiene pan no tiene dientes: yo solo miro.