Ve Nápoles y después muere: Nápoles es tan hermosa, tan abrumadora, que después de contemplarla nada en la vida podría compararsele. Es una expresión de supremo orgullo cívico, que sugiere que Nápoles representa la cumbre de la experiencia humana.
La frase fue popularizada en toda Europa en gran parte por Johann Wolfgang von Goethe, que la recogió en su 'Viaje a Italia' (1817) tras visitar Nápoles en 1787, aunque ya circulaba ampliamente entre la población napolitana mucho antes de que el la escribiera. Nápoles en el siglo XVIII era una de las ciudades más grandes de Europa, capital del Reino de las Dos Sicilias, con su bahía enmarcada por el Vesubio, Capri y los Campos Flegrei: un paisaje tan espectacular que los viajeros extranjeros se echaban a llorar regularmente al verlo por primera vez. Los virreyes españoles que gobernaron Nápoles desde el siglo XVI en adelante reconocieron la belleza de la ciudad e invirtieron en su gran arquitectura, aun mientras el pueblo vivía en una pobreza aplastante en los 'bassi', las viviendas de una sola habitacion a nivel de calle del casco antiguo. Músicos callejeros, pescadores y 'lazzari' (la famosa clase baja de la ciudad) daban a Nápoles una vitalidad caótica que impresionaba a cada visitante como algo sin igual en Europa. El proverbio se convirtió en el lema definitorio de la identidad napolitana: una afirmacion de que la belleza de la ciudad no era solo orgullo local sino un hecho reconocido por el mundo entero.
La version alemana de Goethe 'Neapel sehen und sterben' (1787) difundió la frase por el norte de Europa, pero fuentes napolitanas confirman que ya estaba en uso popular antes de su visita, probablemente arraigada en la tradición barroca de tratar el paisaje de la ciudad como un don divino.
Un viajero describe su primera visión de la bahía de Nápoles
Quando ho visto il golfo per la prima volta, ho capito tutto. Vide Napule e po' muore.
Cuando vi el golfo por primera vez, lo entendi todo. Ve Nápoles y después muere.
Un napolitano emigrado explicando por que se fue pero siempre vuelve
Sono a Milano da vent'anni, ma ogni volta che torno e vedo il Vesuvio mi ricordo: vide Napule e po' muore.
Llevo veinte años en Milan, pero cada vez que vuelvo y veo el Vesubio recuerdo: ve Nápoles y después muere.
Un guia turistico dando la bienvenida a los visitantes en el paseo marítimo
Benvenuti a Napoli. Come diciamo noi: vide Napule e po' muore. Speriamo che vi piaccia!
Bienvenidos a Nápoles. Como decimos aquí: ve Nápoles y después muere. ¡Esperamos que os guste!
Una abuela comparando su ciudad con otras
Roma bella? Venezia bella? Ma vide Napule e po' muore — non c'è paragone.
¿Roma bonita? ¿Venecia bonita? Ve Nápoles y después muere: no hay comparacion.