El Papa es grande, pero no lo sabe todo: una afirmación subversiva de que incluso la autoridad más alta tiene límites. Los romanos, viviendo a la sombra del Vaticano, desarrollaron una relación sardónica con el poder papal, respetando su grandeza al tiempo que se negaban a entregar del todo su propio juicio.
La relación de Roma con el papado es la más íntima y compleja de cualquier ciudad con una institución religiosa en el mundo. Durante más de mil años el Papa no fue solo el líder espiritual de la cristiandad occidental sino también el gobernante temporal de Roma y los Estados Pontificios, un territorio que cubría gran parte del centro de Italia. Los romanos vivieron bajo gobierno papal directo — con sus censores, su Inquisición, su elaborada jerarquía cortesana — hasta 1870, cuando el ejército italiano atravesó las Murallas Aurelianas e incorporó Roma al Reino de Italia. A pesar de siglos de deferencia, la cultura popular romana siempre mantuvo una vena de irreverencia hacia el papado, expresada en las pasquinadas anónimas (versos satíricos colgados en las 'estatuas parlantes' de Roma, particularmente Pasquino cerca de Piazza Navona). Este proverbio captura esa irreverencia: el reconocimiento de que el Papa es grande es genuino, pero también lo es la matización que le sigue.
The tradition of satirizing papal authority through the 'talking statues' of Rome — particularly Pasquino, Marforio, and Madama Lucrezia — dates to the fifteenth century and represents the most sustained tradition of popular political satire in Italian history.
A Roman doctor disagrees with a patient who cites religious grounds against treatment
Capisco la fede, ma er Papa è grande e nun sa tutto — la medicina è medicina.
Entiendo la fe, pero el Papa es grande y no lo sabe todo: la medicina es medicina.
A Trastevere local ignores a Vatican pronouncement on local customs
Hanno detto che non si deve fare così. Ma er Papa è grande e nun sa tutto — noi andiamo avanti.
Han dicho que no se debe hacer así. Pero el Papa es grande y no lo sabe todo: nosotros seguimos adelante.
A Roman journalist uses the phrase to question official Church statements
Er Papa è grande e nun sa tutto — anche lui si fida di chi lo informa.
El Papa es grande y no lo sabe todo: el también depende de quien le informa.
A Roman grandmother uses it to maintain her own authority in the kitchen
Il parroco dice di digiunare, ma er Papa è grande e nun sa tutto. A tavola si mangia.
El parroco dice que hay que ayunar, pero el Papa es grande y no lo sabe todo. En la mesa se come.