La castana es el pan de los pobres: antes de que el maiz llegará de las Americas y la polenta se convirtiera en el alimento basico, las castanas eran la fuente principal de calorias para las comunidades de montaña del Veneto y el Trentino.
Los bosques de castanos que cubrian las laderas de las colinas venecianas y las montañas prealpinicas proporcionaban una cosecha fiable cada otoño que se convertia en harina, pan, gachas y dulces. La harina de castana — molida en los molinos de agua de los arroyos de montaña — era la base de la alimentacion de los pueblos de las alturas mucho antes de que la polenta de maiz ocupara su lugar en la llanura. Para las familias más pobres, las castanas, secadas y molidas, podían conservarse todo el invierno y constituian la diferencia entre la supervivencia y el hambre. El proverbio reconoce esta deuda con humildad y gratitud: un árbol que daba alimento sin necesidad de arar ni sembrar era visto como un regalo divino. Con la llegada del maiz en el siglo XVII, la castana fue gradualmente desplazada en las tierras bajas, pero sobrevivio en la cocina de montaña: la polenta de castanas, los marroni arrosti (castanas asadas) y el castagnaccio (bizcocho de harina de castana) siguen siendo platos identitarios en el Bellunese y el Trentino.
Los bosques de castanos del prealpe veneciano fueron la fuente alimentaria primaria para las comunidades de montaña antes de la introducción del maiz; el proverbio esta documentado en la tradición oral de la provincia de Belluno.
Una abuela recogiendo castanas con sus nietos en otoño
Le castagne le abbiamo mangiate ogni giorno da bambini. La castagna xe el pan dei poareti — ma erano buone, oh se erano buone.
Recogedlas todas, no dejeis ninguna. La castagna e el pan dei poareti: estos árboles nos han dado de comer durante siglos.
Un chef de un restaurante de montaña explicando un plato a los comensales
Ogni autunno raccogliamo le castagne come facevano i nostri nonni. La castagna xe el pan dei poareti — e noi non lo dimentichiamo.
Esta polenta es de harina de castana, como se hacia antes del maiz. La castagna e el pan dei poareti: hoy es un manjar.
Un anciano del pueblo recordando la infancia
Ho messo la farina di castagne nel menu — un omaggio alla montagna. La castagna xe el pan dei poareti, ma oggi è cucina di qualità.
De niños comiamos castanas todo el invierno. La castagna e el pan dei poareti: no teniamos otra cosa, pero era suficiente.
Una guia en un bosque de castanos centenarios
In casa mia mangiavamo castagne d'inverno. — Anche da noi. La castagna xe el pan dei poareti — ma non siamo morti di fame.
Estos árboles tienen trescientos años. La castagna e el pan dei poareti: alimentaron generaciones enteras.