Una persona puede cambiar su apariencia o circunstancias, pero su carácter fundamental y sus malos hábitos permanecen iguales. Las viejas costumbres nunca mueren.
Los lobos fueron una presencia constante y temida en el campo italiano hasta bien entrado el siglo XIX, y el animal ocupa un lugar destacado en la tradición proverbial italiana. La imagen aquí contrasta la muda estacional del pelaje invernal del lobo —un cambio visible y superficial— con la naturaleza depredadora inmutable del animal. El dicho pertenece a una tradición europea más amplia de proverbios animales usados para comentar el carácter humano, y equivalentes cercanos aparecen en latín, español y francés. En Italia el proverbio está registrado en colecciones desde el siglo XVI, y los estudiosos lo han vinculado al latín 'Lupus pilum mutat, non mentem'. Se usa típicamente con tono resignado o cínico sobre alguien que ha prometido reformarse pero ha vuelto a su viejo comportamiento. Hoy se aplica frecuentemente a políticos, delincuentes reformados o cualquiera que haga promesas dramáticas de cambio. El paralelo en español 'Aunque la mona se vista de seda, mona se queda' transmite el mismo fatalismo sobre la naturaleza humana.
Derivado del proverbio latino 'Lupus pilum mutat, non mentem'; los lobos fueron una amenaza rural real en la Italia premoderna.
Un jugador reformado
Diceva che aveva smesso di giocare, ma eccolo di nuovo al casinò. Il lupo perde il pelo ma non il vizio.
Decía que había dejado de jugar, pero ahí está otra vez en el casino. El lobo pierde el pelo pero no las mañas.
Un político
Ha cambiato partito tre volte, ma il lupo perde il pelo ma non il vizio — governa sempre allo stesso modo.
Ha cambiado de partido tres veces, pero el lobo pierde el pelo pero no las mañas: siempre gobierna de la misma manera.
Un colega difícil
Pensavamo che dopo le vacanze fosse più rilassato. Il lupo perde il pelo ma non il vizio.
Pensábamos que después de las vacaciones estaría más relajado. El lobo pierde el pelo pero no las mañas.
El comportamiento de un adolescente
Ha promesso di riordinare la stanza ogni settimana. Il lupo perde il pelo ma non il vizio, mamma mia.
Prometió ordenar su habitación cada semana. El lobo pierde el pelo pero no las mañas, ¡madre mía!